문재인 대통령의 부인 김정숙 여사가 12일 서울시 주최 '치매극복의 날' 기념행사장을 찾아 치매환자·가족들과 함께 체험프로그램 바자회에 참여했다. 청와대 측은 김정숙 여사의 이번 방문에 대해 치매환자와 가족을 격려하고, 치매 극복에 대한 전 사회적 관심을 독려하기 위한 취지라고 설명했다. 문 대통령은 취임 직후인 지난 6월 초 대선공약으로 제시했던 '치매 국가책임제'를 이행하겠다며, 관련 대책을 보건복지부 등에 지시했다. 문 대통령 역시 장모가 중증 치매를 앓고 있는 환자가족으로 그 어려움을 크게 공감하고 있는 것으로 알려졌다.

김 여사는 이날 치매환자·가족, 봉사자들과 담소를 나눈 자리에서 "어머님, 아버님들께서 지금처럼 이렇게 즐거우실 수 있도록 앞으로 더욱 더 신경 쓰겠다"며 "치매가 환자 개인과 가족만으로는 감당하기 어려운 게 현실인 것 같다. 앞으로 들어서게 될 치매안심센터가 실질적인 도움이 되길 바란다"고 말했다.

김 여사는 노인치매환자들이 만든 손거울, 한지 공예품, 수제 비누 등을 살펴본 뒤 "미술치료가 환자의 기억력 회복 뿐 아니라, 환자 자신의 자존감을 위해서도 꼭 필요하다고 생각한다"고 덧붙였다. 한편 한국노인복지중앙회 등 노인장기요양 단체들은 김 여사에게 '장기요양 본인 부담상한제 공약이행' 탄원서를 제출했다고 밝혔다.

보건복지부에 따르면 2017년 현재 65세 이상 노인 인구 중 치매 환자는 72만5000명으로 추산된다. 노인 10명 중 1명(유병률 10.2%)이 치매환자인 셈이다. 치매 환자는 2024년 100만명, 2041년에는 200만명을 넘어 2050년에는 270만명에 달할 것으로 보인다.

ehcho@fnnews.com 조은효 기자