대형 약국들 1500개 이상 매장 폐쇄 발표

18일(현지시간) 미국 캘리포니아에 위치한 라이트 에이드 매장에서 한 여성이 빈 선반에 남아있는 의약품들을 살펴보고 있다. 이 매장은 미국 대형 약국 체인인 라이트 에이드의 파산 신청과 구조 조정의 여파로 다음주 문을 닫을 예정이다. AFP

22일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 미 대형 약국 체인인 라이트에이드를 비롯해 CVS, 월그린스가 1500개 이상 매장을 폐쇄할 계획이라며 이로 인한 ‘약국 사막화’가 이미 진행되고 있다고 보도했다.

미국 3대 드럭스토어 중 하나인 라이트에이드는 지난 15일 뉴저지 파산 법원에 파산보호를 신청하며 실적이 부진한 매장 154개를 1차 폐쇄하겠다고 발표했다. 경비 절감을 위해 앞으로 최대 500개 매장을 폐쇄할 계획인 것으로 전해졌다.

라이트에이드는 코로나 팬데믹 이후 백신 접종 급감과 사업 부진으로 누적 적자가 쌓인데다 최근 오피오이드 등 마약성진통제 남용과 관련한 대규모 소송까지 더해지며 파산에 몰렸다. 올들어 3억670만 달러(약 4155억원) 적자를 기록 중이다.

CVS도 구조조정을 진행 중이다. 지난 2021년 향후 3년간 900개 매장을 폐쇄하겠다고 발표 한 후 현재까지 244개 매장이 문을 닫았다. 월그린스는 미국 내 150개 매장 폐쇄를 발표하는 등 3대 약국 체인 모두 몸집 줄이기에 나서고 있다.

미국 대형 약국 체인들은 1990년대 이후 처방전 제조와 각종 생활용품 소매점으로서 편의성 모델까지 갖추며 급속도로 성장했다. CVS와 월그린스는 현재 미 전역에 각각 9000개와 8700개 이상의 매장을 보유하고 있으며 지난해 총 매출은 4552억 달러(616조)에 달한다.

그러나 아마존, 월마트 등 온·오프라인 소매점들과의 경쟁이 심화하며 이들의 전성기도 저물게 됐다. 고객들의 소비 패턴 변화, 소매 범죄 증가, 인력 부족 등 문제가 대두되면서 인력 감축과 대규모 매장 폐쇄를 피할 수 없게 된것이다.