선진국선 예방 어떻게

정부·지역사회 협력 집중관리

노인 자살 예방 시설이나 기관이 전무한 우리나라와는 달리 선진국들은 정부와 지역사회의 유기적 협력체계를 바탕으로 다양한 예방 대책을 마련해 노인 자살을 크게 줄이고 있다.

이탈리아는 위기에 처한 노인들이 즉각 도움을 요청할 수 있는 경보 시스템인 ‘텔레 헬프’ 프로그램을 시행하고 있다. 노인 자살 예방교육을 받은 사람들이 위험도가 높은 노인에게 일주일에 두 차례 정도 전화를 걸어 면담하면서 정서적인 도움을 주는 것. 이 프로그램을 4년간 시행한 결과 해당 지역의 노인 자살이 13% 정도 감소한 것으로 나타났다.

미국 샌프란시스코 노인자살예방센터에서도 전화와 방문 이용 프로그램을 운영하고 있다. 24시간 전화를 통해 정서적 지지와 위기 개입, 정보 제공, 의뢰 등의 서비스를 한다.

종사원들은 계획표에 따라 노인과 전화 접촉을 하고, 자살 위험이 크다고 판단될 경우 가정방문을 한다.

이 프로그램에 1년 동안 참가한 70세 이상 노인 116명을 조사한 결과, 모두 절망감과 우울 증세가 크게 감소한 것으로 조사됐다.

미국 워싱턴 스포케인 커뮤니티 멘털헬스센터에서는 ‘게이트 키퍼’라는 프로그램이 있다. 노인을 자주 접하는 경찰관과 소방관, 약사, 은행원 등이 지역 노인들에게 자살 예방교육을 하고 위험도가 높은 노인을 전문기관에 의뢰하는 ‘자살 문지기’ 역할을 맡는 것이다.

이 밖에도 지역사회 서비스 기관과 연계해 우울증이 있는 노인들을 대상으로 전화상담을 통해 지속적으로 중점 관리하는 노인전용 전화상담 서비스 등 다양한 프로그램이 정부와 지자체 차원에서 실행되고 있다.

한림대학교 연병길 교수는 “노인 자살 문제는 잠재된 사회적 요인들이 복합적으로 영향을 미친 결과이므로, 단일 예방책이 아니라 전반적인 노인복지 확대 차원에서 접근해야 한다”며 “전문가뿐만 아니라 시민, 지역 사회와 시설 등의 인프라를 동원해 전방위 예방에 중점을 두고 시행돼야 한다”고 말했다.