분리가 어렵다 보니 재학대도 빈번하다. 신고 접수돼 종결됐던 사례 중 다시 학대가 발생해 신고된 사례만 따져보면 자녀(아들 45.6%·딸 7.3%)에 의한 재학대가 절반을 넘었다.

노인보호전문기관 관계자는 "아동과 다르게 노인학대는 본인이 거부하면 학대가 분명히 예상돼도 모시고 나올 수 없다"며 "재학대가 반복돼도 원가정 복귀를 고집하는 등 가정사와 오래된 학대로 인해 피해자가 죄책감을 갖거나 가해자를 걱정하는 경우도 종종 있다"고 말했다.

◇ 대응 인력·시설 확충 필요…중장기 지원 강화돼야

현장 전문가들은 학대 발생 시 가해자와 피해자가 즉각적으로 분리돼야 하며, 분리 후 피해노인의 독립을 위한 종합적인 서비스를 제공해야 한다고 지적한다.

그러나 학대 발굴과 분리를 진행하고 필요한 복지 절차를 연계할 수 있는 인력과 시설은 절대적으로 부족하다. 현재 전국에 지역노인보호전문기관은 38곳이 있고, 쉼터는 20곳이 있다.

기자가 방문한 경기북부노인보호전문기관의 쉼터는 정원이 5명인데, 2021년 경기북부지역의 학대사례는 547건이었다. 늘어나는 건수에 비해 수용인원이 너무 부족하다. 머무를 수 있는 기간도 최대 4개월뿐이다.

이미진 건국대 사회복지학과 교수는 "학대행위자가 아닌 피해자가 거주지 밖으로 단기보호되는 현실"의 문제점을 지적하며 "전용쉼터에 머무는 짧은 기간 동안 피해자가 독립할 수 있는 환경을 만들기는 어렵다"라고 말했다.

현장에서는 피해자들에게 필요한 서비스를 원활히 연계해줄 수 있도록 컨트롤타워와 기관 간 촘촘한 공조가 필요하다고 주장한다.

쉼터 관계자는 "노인학대 전담 컨트롤타워의 부재로 서비스 연계가 건별 주먹구구식이고, 상담원 개인 역량에 따라 질도 달라진다"고 했다. 지방자치단체에는 아직까지 아동학대전담공무원만 있고, 노인학대 전담은 없다.

이미진 교수는 "중장기적 주거지원을 포함한 소득보장·건강·돌봄·사회심리 등 다방면의 서비스를 제공할 수 있어야 한다"고 말했다.

강순자 씨도 쉼터 이후의 삶이 막막하다.

아들의 모진 말을 떠올리면 여전히 서럽지만, 그렇다고 달리 갈 곳이 없는 그는 "아들과 잘 얘기해서 앞으로 얼마 안 남은 살 날을 집에서 보내고 싶다"고 쓸쓸하게 말했다.